Een (gluten)allergie is echt iets anders dan een auto-immuunziekte, zoals coeliakie. Een allergie is een overgevoeligheidsreactie van het immuunsysteem van het lichaam op onschadelijke stoffen (allergenen). Bij een auto-immuunziekte keert het immuunsysteem zich tegen het lichaam zelf.
Coeliakie is een auto-immuunziekte die uitgelokt wordt door de inname van gluten, en komt alleen voor bij mensen met een erfelijke aanleg.
Coeliakie wordt in de volksmond vaak glutenintolerantie genoemd. Hier kleeft echter een aantal nadelen aan.
Ten eerste kan het begrip intolerantie bij anderen opgevat worden als ‘niet zo erg’. Een intolerantie betekent immers vaak dat je wel een beetje van het betreffende allergeen kan verdragen, zoals bij lactose-intolerantie. Hierdoor denkt de omgeving ook vaak: ‘Oh, het is maar een intolerantie voor gluten en geen glutenallergie. Gelukkig hoef ik dan niet zo heel goed op te letten.’
Op de tweede plaats past coeliakie niet in de definitie van een allergie en ook niet van een intolerantie. Zo is bij een intolerantie het immuunsysteem niet en bij coeliakie wél betrokken.
Ten derde zien we dat glutentolerantie vaak wordt verward met glutensensitiviteit, zelfs door artsen. Er is sprake van glutensentiviteit als iemand niet goed tegen gluten kan, terwijl er aantoonbaar géén sprake is van coeliakie. Sommige artsen geven bijvoorbeeld in hun verwijsbrief naar de diëtist aan: 'er is geen sprake van coeliakie, maar wel van glutenintolerantie.' Nog meer verwarring dus.
Een vierde, nog belangrijke reden, heeft te maken met de verschillende medische richtlijnen, waaronder de huisartsenrichtlijn. Deze scharen coeliakie onder ‘Voedselovergevoeligheid’, net als lactose-intolerantie en koemelk-eiwitallergie. Die worden op een heel andere manier gediagnosticeerd dan coeliakie. Niet gek dus dat huisartsen niet altijd weten wat de juiste diagnostiek is.
Om ervoor te zorgen dat iedereen precies weet wat er bedoeld wordt, is een duidelijke definitie van coeliakie ontzettend belangrijk. Daarom hebben we met de Wetenschappelijke Advies Raad (waarin tal van medisch specialisten zijn vertegenwoordigd), besloten om de term glutenintolerantie niet meer te gebruiken. Coeliakie is een op zichzelf staande auto-immuunziekte is. Geen allergie, geen intolerantie. ‘Gewoon’ coeliakie.
