De rol van biopsie bij de diagnose én de behandeling van coeliakie

Toch is het ‘lezen’ van de uitslag van een biopsie erg lastig. De afwijkingen in de architectuur van de darmwand gaan van ‘ernstig’ (een dusdanige aantasting van de darmvlokken dat gesproken kan worden van ‘een gladde darmwand’) tot minder ingrijpende schade. Bij de meeste coeliakiepatiënten valt de direct waarneembare schade in de categorie ‘ernstig’ tot ‘redelijk ernstig’, maar soms is er slechts sprake van de aanwezigheid van een opvallend aantal zogeheten intra-epitheliale lymfocyten in de darmwand, witte bloedcellen die tot het natuurlijke immuunsysteem behoren. Er is dan sprake van intra-epitheliale lymfocytose (IEL). Maar bij 80 procent van de patiënten met dit verschijnsel is er geen sprake van dat de IEL duidt op onbehandelde coeliakie. Ook al menen sommige onderzoekers dat bij patiënten met deze verschijnselen gesproken moet worden van ‘coeliakie in ontwikkeling’ en dat de patiënt gevolgd moeten worden, en eventueel in een later stadium nogmaals moet worden gebiopteerd.