Immuunsysteem blijvend beschadigd bij volwassen coeliakiepatiënten

Hoewel de darmvlokken weer aangroeien en de klachten zoals diarree en buikpijn afnemen of verdwijnen, is het immuunsysteem bij volwassenen blijvend beschadigd. Immunologen en maagdarmleverartsen spreken over een ‘immunologisch litteken’. Bepaalde immuuncellen in de dunne darm die het lichaam beschermen tegen ontstekingen en het ontstaan van tumoren zijn bij volwassenen met coeliakie definitief verloren gegaan. Ze zijn vervangen door immuuncellen die ontstekingen aanwakkeren. Dit wordt getriggerd door kleine hoeveelheden gluten die mensen met coeliakie ondanks een glutenvrij dieet binnenkrijgen. Bij kinderen bij wie coeliakie is ontdekt, blijken de immuuncellen die het lichaam beschermen tegen ziekteverwekkers en die infecties bestrijden nog gedeeltelijk intact. Niet bekend is of ze later alsnog verloren gaan.