Ons immuunsysteem dateert uit de jonge steentijd

Onderzoekers stelden bepaalde bloedcellen van 250 mensen bloot aan verschillende ziekteverwekkers, en bekeken welke ontstekingseiwitten hierbij vrijkwamen. De verkregen informatie is vervolgens vergeleken met achthonderd oude DNA-monsters van maximaal 35.000 jaar oud. Er werd alleen gebruikgemaakt van monsters van mensen met een Europese afkomst. De onderzoekers zagen dat er in een bepaalde periode in de geschiedenis een belangrijk omslagpunt plaatsvond in de werking van het menselijk immuunsysteem. Dit is volgens de onderzoekers te verklaren doordat veel jagers en verzamelaars zich vanaf de jonge steentijd (8500 tot 3900 jaar voor Christus) vestigden in dorpen, en begonnen met veeteelt. Door het toegenomen contact tussen mensen en dieren kwamen infecties vaker voor en was het belangrijk om hier een sterke afweerreactie tegen te ontwikkelen. Het afweersysteem ontwikkelde zich sterker vanaf die tijd. Het heeft ertoe bijgedragen dat ziekten waarbij het afweersysteem in actie komt tegen lichaamsvreemde stoffen (zoals bij coeliakie), tegenwoordig vaker voorkomen dan bij de oermens.